حضارة المايا
يمكن القول إنها أكثر حضارات العالم الجديد تقدمًا، ما قبل حضارة العصر قبل الكولومبي –ما قبل اكتشاف الأمريكتين-، فقد نحت المايا المدن الحجرية العملاقة في غابات جنوب المكسيك وأمريكا الوسطى، بالإضافة إلى الساحات الرائعة، والقصور، والمعابد الهرمية، وملاعب الكرة. اشتهروا بكتابتهم الهيروغليفية، فضلًا عن وضع تقويمهم الزمني، والرياضيات، والفلك، والمهارات المعمارية. وصلت المايا إلى ذروة تأثيرها خلال ما يسمى بـالحقبة الكلاسيكية، وتبدأ تقريبًا من عام 250 ميلادية إلى عام 900 ميلادية.
إلا أنه في نهاية الحقبة الكلاسيكية، في واحدة من أكثر ألغاز التاريخ غموضًا، تمرد الشعب فجأة على ملوكهم، وهجروا مدنهم، وتوقفوا عن الابتكار التكنولوجي، وضعت عشرات النظريات لتفسير ما حدث. على سبيل المثال، أشار بعض المؤرخين إلى حدوث جفاف كبير، والذي تفاقم بسبب إزالة الغابات، وتعرية التربة، ما أدى إلى الانهيار المجتمعي، بينما ألقى آخرون اللوم على تفشي الأمراض الوبائية، أو انتفاض القرويين ضد تزايد فساد الطبقة الحاكمة، أو الصراع المستمر بين مختلف مدن الدولة، أو انهيار طرق التجارة، أو مزيج من كل ما سبق. وعلى الرغم من اندثارها، لم تختفِ المايا، إذ إن هناك الملايين من أحفادهم ما يزالون يتحدثون لغة المايا، ويسكنون تلك المنطقة حتى الآن.
